После завоевания испанцами государства инков возникла легенда о сказочной стране Эльдорадо, которая затерялась в бесчисленных болотах бассейна Амазонки. В январе 1561 года на поиски этой страны впервые отправилась большая экспедиция испанских авантюристов под предводительством Гонсало Писарро. В непроходимые джунгли был выслан отряд из 40 человек, которые должны были сплавиться на плотах и найти Эльдорадо. Отряд разведчиков возглавили дон Педро де Урсуа, которого сопровождала его возлюбленная донна Инес, и его помощник дон Лопе де Агирре вместе с дочерью Лопес. Не прошло и нескольких дней, как отряд стал терять своих воинов одного за другим. Они гибли от стрел индейцев и тонули в бурных потоках реки. Урсуа решил повернуть отряд, но Агирре поднял бунт и взял власть в свои руки с целью продолжить поиски мифической страны. Одержимый жаждой золота, он повел людей в джунгли, но экспедиции не суждено было вернуться.