В оккупированном японцами Шанхае влюбляются друг в друга китайская девушка по прозвищу Синтия и студент-японец Итами. Война разгорается с новой силой, из-за чего юноша вынужден покинуть столь дорогой его сердцу город. Через несколько лет молодой человек возвращается в Шанхай. На его плечах красуются погоны офицера тайной полиции, его долг - искоренять всех, кто недоволен японским владычеством. Но пока Итами не было рядом, его возлюбленная вступила в ряды антияпонского подполья и стала членом революционной группировки "Пурпурная бабочка". Любовь, ненависть, вражда и былые воспоминания сплетаются в яростный лабиринт эмоций. Смогут ли герои вновь полюбить друг друга, или война навсегда отнимет у них право на счастье?Номинация на Пальмовую ветвь Каннского кинофестиваля 2003