Непогода. Работный дом. У неизвестной незамужней женщины рождается ребенок. Мать умирает при родах, и новорожденного, названного Оливером Твистом, переводят в нищенский приют для брошенных сирот. Когда Оливеру исполняется 9 лет, его забирают обратно в работный дом. К тому времени голод и унижения становятся постоянными его спутниками. Вскоре судьба приводит Оливера из провинции в Лондон, где он попадает в дурную компанию, - его заставляют воровать. К материальным невзгодам мальчика прибавляются и сильнейшие нравственные пытки. Пройдет еще много времени, прежде чем наш герой сумеет вырваться из этого замкнутого круга...