Джордж Орр обладает уникальным даром - его сны способны изменять окружающую реальность. Причем никто не замечает изменений, кроме него самого. Джордж - обычный служащий в уродливом, перенаселённом, тоталитарном мире, чьё пристрастие к наркотикам приводит его к доктору Хейберу, специалисту по сновидениям. Но любая попытка Хейбера воспользоваться даром Орра приводит к самым непредсказуемым результатам. Фраза из древнекитайского трактата, на которой строится название, целиком звучит так: "Кто в познании сумеет остановиться на непознаваемом, тот и достиг совершенства. А кто не пожелает этого сделать, того ждет незавидная участь - брызнуть стружкой из-под резца небес". Фильм-экранизация - сюрреалистическая фантазия с философским уклоном по роману известной американской писательницы Урсулы Ле Гуин.